Ein Forscherteam des Imperial College in London hat festgestellt, dass Ölkatastrophen wie derzeit im Golf von Mexiko auch die Arsenwerte im Meer anheben. Das bedeutet, dass langfristige Schäden zu befürchten sind, denn die giftige Substanz gelangt auch in die Nahrungskette, schreiben die Forscher im Fachmagazin „Water Research“.

Öl lässt natürlichen Arsenfilter versagen

Das giftige Arsen kommt in einigen Mineralen vor – eben auch im Erdöl. Im Meer droht es lang anhaltende und große Schäden anzurichten und der Gesundheit von Mensch und Tier zu schaden. „Erhöhte Arsenwerte im Meerwasser können fatale Folgen für das Ökosystem haben, da es die lebenswichtige Photosynthese von Meeresalgen stört und schädliche Mutationen bei Pflanzen und Tieren erhöht“, sagt Studienleiter Mark Sephton. Üblicherweise wirken die Sedimente am Meeresgrund als Filter. Problematisch wird es allerdings dann, wenn zu große Mengen des Arsens ins Wasser geraten oder der Filter versagt.

„Wir haben entdeckt, dass das austretende Öl Sedimente am Meeresgrund verklumpen lässt. Das ist der Grund, warum das Arsen nicht gebunden wird, sondern ins Meerwasser gelangt“, erklärt Sephton. Derzeit können die Wissenschaftler nach eigenen Angaben nicht genau sagen wie viel Arsen im Golf von Mexiko ist. Die große Gefahr bestehe darin, dass sich das Arsen im Wasser anreichert und die Belastung dadurch stetig steigt. Sephton warnt vor einer „giftigen Zeitbombe“, die das gesamte Ökosystem „Ozean“ bedroht.

Mensch am Ende der Nahrungskette

Auch der Mensch, der am Ende der Nahrungskette steht, ist davon direkt betroffen, wenn das Gift vom Wasser in die Meeresbewohner gelangt, die irgendwann auf dem Speiseplan von Menschen stehen. Für Greenpeace-Meeresbiologin Antje Helms ist diese Studie ein weiterer Beweis dafür, dass man die negativen Folgen der Ölkatastrophe auch langfristig sehr genau beobachten muss. Zudem gelange nicht nur bei großen Katastrophen Öl ins Meer sondern auch von vermeintlich sicheren Ölplattformen tritt immer wieder Öl aus.