Auch, wenn die jetzige EHEC-Welle abebbt, verschwindet der gefährliche Darmkeim noch lange nicht dauerhaft von Salat und Co. Mit Kochen lässt sich EHEC unschädlich machen. Salatköpfe eignen sich allerdings schlecht dafür. Doch auch sie können von der Keimgefahr befreit werden: durch kaltes Plasma.

Kaltes Plasma – was ist das?

Sprechen Physiker von Plasma, meinen sie ein Gas, das bei einer mittelhohen Temperatur stark ionisiert wird. Es kommt üblicherweise zum Einsatz, um Operationsbesteck zu sterilisieren oder schlecht heilende Wunden zu reinigen und Betroffene so vor Infektionen zu schützen. Solche Plasmen sind allerdings zu heiß, um damit frische Lebensmittel keimfrei zu machen. Abhilfe können hier kalte Plasmen schaffen, wie sie Forscher des Max-Planck-Instituts für extraterrestrische Physik entwickelt haben. Ob dieses EHEC-Erreger effektiv abtötet, untersuchten die Forscher jetzt an über 100 Bakterienkulturen.

Plasmabehandlung entfernt Keime effektiv

Die Forscher testeten zwei Prototypen von Plasma­duschen – eine für industrielle Anlagen und eine für die heimische Küche. Beide Geräte erzielten gute Ergebnisse. Das Anlagengerät reduzierte die Anzahl der Keime innerhalb weniger Sekunden auf ein Zehntausendstel. Das würde nach Aussage der Physiker ausreichen, um Obst und Gemüse bedenkenlos essen zu können. Das taschenlampengroße Gerät für den Hausgebrauch erwies sich sogar als noch besser – die Plamadusche reduzierte hier die Keimzahl auf ein Hunderttausendstel.

Das ist keine schlechte Sache, zumal ein solches Küchengerät nicht unbezahlbar teuer wäre. Nach Meinung der Physiker ließe sich ein marktreifes Modell zu einem Preis von 100 Euro produzieren. Damit könnte künftig jeder zuhause seinen Salat vor dem Verzehr von EHEC befreien. Nur die Sprossen müßte er nach wie vor kochen. Denn hier kann auch Plasma wenig ausrichten, da bei Sprossen der EHEC-Keim drinnen lauert und nicht draußen.

Geschmack und Vitamingehalt leiden nicht

Gemüse und Obst mit kaltem Plasma zu behandeln, dürfte laut der Forscher dem Geschmack und den Vitaminen nichts anhaben. Die Konzentration an ionisierender Strahlung sei so gering, dass sie keinen Schaden anrichten könnte – weder auf frischen Lebensmitteln noch auf der Haut derjenigen, die Gemüse mit der Plasma­dusche entkeimen.