Forscher haben einen neuen Karies-Erreger aufgespürt. Das Bakterium mit dem exotischen Namen Scardovia wiggsiae sorgt nicht nur für Aufsehen bei Experten, sondern auch für Löcher in Kinderzähnen.

Achtung Zahnbelag

Karies entsteht, wenn Bakterien Zucker im Zahnbelag abbauen. Dadurch entsteht Säure, die den Zahnschmelz zerstört und allmählich Löcher in die Zähne bohrt. Je mehr Zahnbelag sich ansammelt, umso mehr Bakterien tummeln sich darin, und umso größer ist auch die Gefahr, Karies zu bekommen. Bei Milchzähnen ist Karies besonders gefährlich, denn es greift auch die nachwachsenden Zähne und somit das bleibende Gebiss an.

Als Hauptverursacher von Karies galt bisher das Bakterium Streptokokkus mutans. Dieses ist aber nicht der einzige Karies-Erreger, der sich im Zahnbelag tummelt. Was Streptokokkus mutans kann, kann Scardovia wiggsiae auch.

Allein oder in Gemeinschaft

Das entdeckten Forscher der Harvard-Universität in einer Studie mit 82 Kindern im Alter von zwei bis sechs Jahren. 42 der Kinder litten an einer frühkindlichen Form von Karies, die die Milchzähne immens schädigt. Die anderen 40 waren kariesfrei. Die Forscher wollten herausfinden, warum das so ist. Dafür nahmen sie von allen Kinderzähnen etwas Zahnbelag und brachten diesen auf Nährböden aus. Dadurch vermehrten sich die im Zahnbelag lebenden Bakterien, die die Forscher später identifizierten. Bei 80 Prozent der Kinder mit Karies tummelten sich sowohl Streptokokkus mutans als auch Scardovia wiggsiae im Zahnbelag. Bei den Kindern ohne Karies war das nur zu 20 Prozent der Fall.

Darüber hinaus fanden die Forscher Scardovia wiggsiae auch einzeln im Zahnbelag der Kinder mit Karies. Ein Zeichen dafür, dass dieses Bakterium ein weiterer Hauptverursacher für diese Zahnerkrankung ist.