Der aktuelle EHEC-Keim könnte bald einen neuen Namen bekommen. Wie Forscher der Universität Göttingen heraus­fanden, stammt der größte Teil der Erbinformation aus einem Erreger namens EAEC. Sie schlagen deshalb vor, EHEC umzubenennen. Die Namensformel lautet: EHEC + EAEC = EAHEC.

Neue Erkenntnisse aus Genanalysen

Hinter EAEC verbergen sich so genannte entero-aggregative E.-coli-Bakterien. Diese Erreger entdeckten die Göttinger Mikrobiologen, als sie Blutproben von zwei an EHEC erkrankten Patienten analysierten. 96 Prozent der Gene im grassierenden Darmerreger stammen von solchen EAEC-Bakterien. Damit steckt viel weniger EHEC in diesem Keim als bisher angenommen. Von EHEC hat er lediglich die Gene übernommen, die den Bauplan für das Shigatoxin enthalten – das Gift, das zum lebens­bedrohlichen hämolytisch-urämischen Syndrom (HUS) führt.

Mehr Gefahr durch Mischkeim

Diese Mischung aus EAEC und EHEC erklärt, warum der jetzige Erreger so aggressiv ist. Hinter ihm stecken E.-coli-Bakterien, die sich fest an die Darmwand heften und dort in Kolonien ansiedeln. Dadurch bildet sich eine große Masse von Keimen, die sehr viele Giftstoffe auf einmal ausscheiden. Zudem hat der Ursprungskeim weitere Gene aufgenommen, die ihn noch resistenter – also unempfindlicher – gegenüber Antibiotika machen. In Anbetracht der neuen Daten müsste der Mischkeim künftig den Namen EAHEC tragen. Noch ist unklar, ob Experten den jetzigen EHEC-Erreger tatsächlich umtaufen werden.