Viele Kinder entwickeln in den ersten Lebensjahren ein „faules Auge“. Das heißt, sie benutzen eines ihrer Augen kaum, sodass dieses seine Sehfähigkeit einbüßt. Herkömmliche Sehtests erkennen diese Sehschwäche meist nicht. Da Ärzte ein „faules Auge“ ab einem Alter von acht Jahren nicht mehr beheben können, ist eine frühe Diagnose bedeutsam. Wissenschaftler der Universität Iowa haben nun ein geeignetes Verfahren dafür entwickelt.

Lichtmuster der Augen entscheidend

An der US-amerikanischen Studie nahmen knapp 148.000 Kinder im Alter von sechs Monaten bis sechs Jahren teil. Die Wissenschaftler fotografierten beide Augen der Kinder und analysierten das Lichtmuster, das die Pupillen dabei reflektierten. Bei Kindern mit Schwachsichtigkeit, also einem „faulen Auge“, unterschieden sich diese Lichtmuster so stark, dass sich auffällige Strukturen ausbildeten. Bei insgesamt 6247 Kindern zeigten die Augenfotos auffällige Lichtmuster. Augenspezialisten, die diese Kinder weiter untersuchten, bestätigten bei etwa 80 Prozent von ihnen den Verdacht auf ein „faules Auge“. In insgesamt etwa 95 Prozent der Fälle stellte der Test eindeutig fest, ob eine Schwachsichtigkeit vorlag oder nicht.

Damit beweisen die Wissenschaftler, dass es möglich ist, Schwachsichtigkeit schon bei kleinen Kindern verlässlich zu erkennen. Da dies zudem eine rechtzeitige Behandlung ermöglicht, erlangen betroffene Kinder künftig ihre volle Sehfähigkeit wieder, ohne Folgeschäden befürchten zu müssen – so bliebe ihnen etwa eine Brille oder Augenklappe erspart oder auch die Einnahme von Medikamenten. Zudem ermöglicht das Verfahren gezielt Kinder mit Schielen zu testen, eine häufige Ursache für Schwachsichtigkeit. Die Wissenschaftler empfehlen Ärzten den Foto-Test aber für alle Kleinkinder zur Vorsorge einzusetzen, denn er sei einfach, billig und effektiv.