Vor allem bei Transatlantikflügen in eine andere Zeitzone geraten die inneren Regelsysteme des Körpers durcheinander. Der Jetlag zeigt sich in Schlafstörungen, Verdauungsproblemen, Kopfschmerzen und allgemeiner Mattigkeit. Um solchen Beschwerden zukünftig zu entgehen, haben Forscher in den USA eine neue Software entwickelt. Sie errechnet eine Anpassung des Organismus optimale Tagesaufteilung von Hell- und Dunkelphasen. Die Zahl der übersprungenen Zeitzonen und  die aktuelle Helligkeit gehen in die Kalkulation mit ein. Mit ihrer Hilfe soll der innere Rhythmus schnellstmöglich wieder in Takt kommen. Vorgestellt wurde die Software von Dennis Dean und Kollegen im Fachmagazin PLoS Computational Biology.

Noch nicht alle Faktoren berücksichtigt

Zur Vorbeugung des Jetlags werden nach berechnetem Plan die Lichtverhältnisse verändert. Helle Tageslichtlampen kommen dabei zum Einsatz, deren Licht sich die Betroffenen für eine bestimmte Zeit aussetzen müssen. Die Wellenlänge des Lichts, die Intensität und Dauer der Bestrahlung spielen neben den Zeitplänen eine wichtige Rolle. Weil die Synchronisierung der Rhythmen im Einzelfall sehr unterschiedlich verlaufen kann, gibt es keine allgemeingültigen Empfehlungen. Individuelle Arbeitszeiten und feststehende Termine werden so in den Behandlungsplan integriert, dass die Bestrahlung den höchsten Nutzen erbringt.

Das Programm ist in den Augen der Entwickler noch verbesserungswürdig. Denn neben dem Licht sind Faktoren wie Koffeinkonsum und kurze Nickerchen bislang noch nicht berücksichtigt. Auch die Einnahme des Hormons Melatonin, das den Schlaf-Wach-Rhythmus steuert, kann möglicherweise einen Jetlag mildern.

Herkömmliche Tipps gegen Jetlag

Vor dem Flug:

• Steigen Sie ausgeruht in das Flugzeug und sorgen Sie vor der Abreise für viel Bewegung.

• Geht die Reise nach Westen, gehen Sie einige Tage vor dem Abflug etwas später zu Bett. Bei einem Ostflug stehen Sie besser ein paar Tage lang etwas früher auf.

Beim Flug:

• Trinken Sie im Flugzeug keinen Alkohol sondern Wasser und Fruchtsäfte, um einer Austrocknung vorzubeugen.

• Bei einem Westflug sollten kurze Nickerchen reichen, während Sie eine Reise nach Osten besser überstehen, wenn sie durchgehend schlafen können.

Am Zielort:

• Halten Sie sich tagsüber möglichst lange im Freien auf. So nutzen Sie die Helligkeit als inneren Taktgeber für das Hormonsystem. 

• Sofort nach dem neuen Tagesrhythmus leben. Gehen Sie zur dort üblichen Zeit zu Bett und stehen zur üblichen Zeit auf. Nehmen Sie auch die Mahlzeiten zu den üblichen Zeiten ein.

• Natürliche Schlafhilfen wie Baldrian, Hopfen und Melissen unterstützen sie beim Einschlafen im Flugzeug. 

• Koffein in Maßen bringt Ihren Kreislauf in Schwung und kann die Freisetzung des Schlafhormons Melatonin bremsen.