Die schnelle Verbreitung der Schweinegrippe führt uns vor Augen, welche Gefahr von Infektionskrankheiten ausgeht. Auch längst besiegt geglaubte Erkrankungen wie die Syphilis breiten sich in Deutschland wieder aus. Die Infektionszahlen mit Virushepatitis, Chlamydien und Gonorrhö steigen. Virusarten wie der Aids-Auslöser HIV oder HP-Viren, die Krebs verursachen können, sind noch problematischer.

Tuberkulose ist nicht auszurotten

Laut WHO-Statistik ist schon ein Drittel der Weltbevölkerung mit Tuberkulose infiziert. Experten fürchten: In den nächsten zehn Jahren werden mindestens 30 Millionen Menschen daran sterben. Vor allem jene, die mit Armut, Arbeitslosigkeit, Alkoholismus und AIDS leben müssen. In Deutschland vermeldet das Robert-Koch-Institut (RKI) eine rückläufige Entwicklung, seit auch Einwanderer systematisch untersucht und bei Bedarf rechtzeitig behandelt werden. Wird die Krankheit früh erkannt, sind die Heilungschancen sehr gut.

Gefährlich ist bei Tuberkulose auch die Ausbreitung von Medikamentenresistenzen. Im Februar 2008 veröffentlichte die WHO ihren vierten Bericht zur weltweiten Resitenzsituation. Sie meldet darin die höchsten bislang registrierten Raten für nicht mehr wirksame Tuberkulose-Medikamente.

Grippe kommt jedes Jahr zurück

Noch sind wir Europäer von alten Seuchen wie Cholera, Pocken oder Typhus verschont. Eine andere uralte Plage kehrt dagegen jedes Jahr wieder: die Grippe. Selbst in normalen Wintern sterben allein in Deutschland bis zu 20.000 Menschen bei schweren Verläufen. Seit dem Ausbruch der Spanischen Grippe 1918 mit über 20 Millionen Toten wurden Dutzende Impfstoffe entwickelt, um die sich ständig wandelnden Erreger zu bekämpfen.

Die aktuell grassierende Schweinegrippe verläuft in Deutschland moderat. Seit Ende April 2009 sind etwa 21.100 Fälle bekannt geworden. Todesfall gab es in Deutschland bisher nur einen. Für Risikogruppen und alle, die vorbeugen wollen, stehen jetzt Impfstoffe zur Verfügung.

Malaria reist aus den Tropen an

Malaria ist eine tödliche Gefahr für die sechs Millionen deutschen Urlauber, die jährlich in tropische Gegenden reisen. Die krankheitsübertragenden Moskitos (Anopheles-Mücke) sind mittlerweile immun gegen fast alle Insektengifte. Tropenmediziner warnen, dass bereits rund tausend deutsche Urlauber jährlich mit Malaria zurückkommen. Etwa zwanzig sterben an der Erkrankung. Mit Prophylaxe-Medikamenten können sich Reisende vor der lebensgefährlichen Krankheit schützen.

Bakterien und Viren kennen keine Grenzen

In Brasilien, Thailand oder Ägypten treten immer wieder alte Seuchen auf. An infektiöser Hepatitis, einer gefährlichen Leberentzündung, erkranken vier Mal mehr Menschen als an Malaria. Auch Diphtherie, Gelbfieber und Cholera sind dort bedrohlich geblieben. Über 17 Millionen Menschen sterben jährlich an solchen offenbar unbezwingbaren Infektionskrankheiten. Sie rücken durch Reiseverkehr, steigende Mobilität und Klimawandel immer näher an uns heran.