Rheumapatienten kennen das Auf und Ab im Tagesverlauf: Nachts Schmerzen und morgens steife Gelenke. Im Laufe des Tages bessern sich die Beschwerden. Das kennzeichnet viele rheumatische Erkrankungen, insbesondere die Rheumatoide Arthritis.

Wieso rheumatische Beschwerden von der Tageszeit abhängen, haben jetzt Forscher der Charité-Universitätsmedizin Berlin herausgefunden: Fresszellen des Immunsystems, die so genannten Makrophagen, besitzen offenbar eine innere Uhr, die für die zeitliche Steuerung von Entzündungsreaktionen zuständig ist. 

Medikamente zur richtigen Tageszeit einsetzen

„Unsere Studie hilft uns zu verstehen, wie das Immunsystem zu den verschiedenen Tageszeiten arbeitet, warum also zum Beispiel Rheumapatienten gerade morgens unter ihren steifen Gelenken leiden“, sagt Prof. Achim Kramer von der Charité. Sein Team hofft jetzt, diese neuen Erkenntnisse auch bei der Behandlung von Entzündungskrankheiten einsetzen zu können. „Unsere Studie könnte es ermöglichen, Medikamente gezielt zu denjenigen Tageszeiten einzusetzen, an denen sie am besten wirken und die wenigsten Nebenwirkungen haben“, erklärt Kramer.

Dem inneren Uhrwerk auf der Spur

Bei der Immunabwehr können Zerfallsprodukte von Bakterien, so genannte Endotoxine, in die Zellen des Immunsystems gelangen. Sie rufen im Körper zahlreiche physiologische Reaktionen wie Entzündungen oder Fieber hervor. Die Fresszellen des Immunsystems regulieren diese Reaktionen. Sie erkennen die fremden Strukturen der Endotoxine, umschließen sie und bauen sie ab. 

Nachdem die Forscher erste Hinweise darauf hatten, dass Immunzellen ein funktionierendes „Uhrwerk“ haben müssen, fanden sie heraus, dass die Aktivität der Fresszell-Gene tatsächlich einem bestimmten tageszeitlichen Rhythmus folgt. Verschiedene Gene sind zu unterschiedlichen Tageszeiten besonders aktiv. Aufgrund solcher Rhythmen schwanken auch die gesundheitlichen Beschwerden, die Patienten mit Rheuma und Asthma im Tagesverlauf verspüren.